“Ik wil mijn dromen waarmaken!”
De 28-jarige Steven Gerards uit Breda heeft een licht verstandelijke beperking, ook wel LVB genoemd. Een groot deel van zijn leven voelde Steven zich onbegrepen en minderwaardig. Hij raakte hierdoor in de put. Het schrijven van gedichten heeft hem uit de put gehaald, net als zijn werk als ervaringsdeskundige LVB bij MEE West-Brabant. In trainingen vertelt hij zijn levensverhaal en vertelt hij hoe hij z’n geluk weer heeft gevonden. Lees het interview met Steven.
Steven: “Drie dagen per week werk ik bij een distributiecentrum. De andere dagen van de week kan ik ingezet worden als ervaringsdeskundige. Ik word met name ingezet bij trainingen van de MEE Academie. Met trainster Veerle ga ik mee naar trainingen voor professionals. Zij krijgen voorlichting over het herkennen van en omgaan met mensen met een licht verstandelijke beperking. Wat houdt een LVB precies in? En hoe kun je omgaan met mensen met een LVB? Veerle vertelt over de theorie en ik ben er voor het praktijkgedeelte. Ik vertel mijn levensverhaal en zeg waar ik in het dagelijks leven allemaal tegenaan loop. Na afloop van de trainingen zijn de kritieken lovend. Deelnemers zeggen vaak ‘goh, dat wist ik helemaal niet’ of ‘zo had ik het nog nooit bekeken’.
Eminem als voorbeeld
Als ervaringsdeskundige wil ik anderen inspireren. Ik wil hen helpen, motiveren en op zien bloeien. Vroeger kreeg ik vaak te horen dat ik niet ver zou komen in het leven. Door mijn LVB kon ik dit niet bereiken of kon ik dat niet doen. Ik zou eindigen als schoonmaker of vakkenvuller … meer was er voor mij niet weggelegd. Dat was heel demotiverend en ik werd er depressief van. Ik ging veel in mijn hoofd zitten ging piekeren. Ik luisterde in die tijd veel naar hiphopartiesten als Eminem, Tupac Shakur en Snoop Dogg. Ik ben vooral fan van Eminem. De teksten die hij schrijft en de manier waarop hij rapt … dat vind ik knap. Eminem is van ver gekomen: hij zat in de shit en hij vond door zijn muziek een uitweg. Dat triggerde mij: als Eminem het kan, dan kan ik het misschien ook?
Gedichten schrijven
Ik ging mijn gedachten van mij afschrijven. Dat hielp mij om uit m’n depressie te komen. Ik stortte mij op het schrijven van gedichten. In mijn gedichten staat extreme gevoelens centraal, zoals blij, boos en verdrietig. Alles wat ik voel, komt terug in een gedicht. Soms schrijf ik meerdere gedichten op één dag. Mijn gedichten heb ik in eigen beheer uitgebracht in dichtbundels. Inmiddels heb ik al zeven dichtbundels en ik ben bezig met de achtste bundel. Ik had nooit gedacht dat ik dit zou kunnen bereiken – vooral omdat mensen vroeger altijd zeiden dat ik niet ver zou komen in het leven. Maar kijk mij nu. Ik werk, ik geef voorlichting als ervaringsdeskundige en ik schrijf gedichten. Binnenkort wordt er zelfs een documentaire gemaakt over mij en mijn verhaal!
Contact met andere ervaringsdeskundigen
Als ervaringsdeskundige leer ik zelf ook heel veel. Van de theorie die Veerle vertelt, krijg ik nieuwe inzichten. Ik hoor over nieuwe onderzoeken en dat vind ik interessant. Zo leer ik de LVB ook beter begrijpen. Wat ik bovendien ook heel leuk vind, is dat ik anderen leer kennen. Zo heb ik regelmatig contact met andere ervaringsdeskundigen van MEE West-Brabant. Ik kom hen tegen wanneer we een uitje of borrel hebben of wanneer we gezamenlijk voorlichting geven, bijvoorbeeld bij een seminar of een informatiemiddag. Dat vind ik heel leuk.
Dromen waarmaken
Kortom, ik krijg een goed gevoel van mijn werk als ervaringsdeskundige. Ik doe iets goeds en ik draag iets bij aan de maatschappij. Een groot deel van mijn leven voelde ik mij onbegrepen. Ik viel buiten de boot. Maar ik heb gevochten en gestreden en stapje voor stapje heb ik mijzelf ontwikkeld. Ik wil mij niet verschuilen achter mijn LVB. Ik kan doen wat ik wil en ik kan meer dan mensen denken. Mensen moeten niet alleen maar kijken naar iemands niveau of iemands IQ: er schuilt heel veel meer achter een persoon. Ik wil succes hebben met mijn gedichten, ik wil beroemd worden en ik wil geliefd en gewild zijn. Ik wil mijn dromen waarmaken!”
Benieuwd naar Steven en zijn dichtbundels? Neem een kijkje op www.stevenschrijft.com of www.declubvansteven.nl